季節性毛色変化の収斂的な進化メカニズムの解明

積雪環境への適応形質として、温帯以北の様々な哺乳類や鳥類で「冬季白化」が収斂進化している。また、その多くの種で種内や近縁種間で季節変化するものと変化しないものという二型が存在しており、生物の環境適応形質の進化や多様性創出を理解するうえで興味深い研究対象である。本研究では近年、ニホンノウサギは大陸種と異なる遺伝子により季節性毛色変化を収斂進化させた可能性を見出しており、ノウサギ属を足掛かりに北方に生息する多様な哺乳類で季節性毛色変化が収斂進化した遺伝的メカニズムの解明を進めている。